Livlige drømme eller delir – om oplevelser hos alvorligt syge og mennesker med demens ved livets afslutning

Baggrund
Organisk delirium (i det følgende kaldet delir) er en pludseligt indsættende og fluktuerende tilstand, som er karakteriseret ved nedsat opmærksomhed, svækket kognitiv funktion med nedsat hukommelse, desorientering og tankeforstyrrelser samt døgnrytmeforstyrrelser og ændret psykomotorik. Patienten med delir er oftest urolig og forpint, ligesom der kan forekomme hallucinationer. Delir adskiller sig fra depression og demens ved dets akut indsættende debut og kan beskrives som "akut hjernesvigt"(1).

Delir er en hyppig tilstand blandt mennesker med alvorlig sygdom og er plagsomt både for mennesket, som gennemlever det, og for de pårørende (2). Tilstanden medfører en betydeligt forringet prognose både målt i forlænget indlæggelse og død (1,2). Den uafvendeligt døende har ligeledes en øget risiko for at udvikle det såkaldte terminale delir. Delirøse symptomer er hyppigt forekommende i de sidste levedøgn for op til 85 % af alle døende (3,4).

Der er de seneste år gennemført international forskning, der peger på, at der hos mange mennesker kan opstå livlige drømme og syn i den sidste tid. Disse livlige drømme og syn kaldes for End of Life Dreams and Visions (ELDV). De livlige drømme (Dreams) opstår i forbindelse med søvn, hvorimod synene (Visions) forekommer i vågen tilstand (5). ELDV er i de fleste situationer ikke forbundet med lidelse. Tværtimod kan ELDV have et lindrende potentiale og hænger ofte sammen med en oplevelse af trøst, håb, mening og mindre dødsangst.

Livlige drømme eller delir?
Meget livlige drømme og syn kan forveksles med de hallucinationer, der kan forekomme ved delir i den sidste del af livet (6,7). Derfor er det vigtigt, at sundhedsprofessionelle har viden om ELDV, således at patienter ikke modtager medicinsk behandling for oplevelser, der ubehandlet kan have en lindrende effekt (6). I denne artikel vil der blive lagt vægt på livlige drømme og syn samt på delir i den sidste del af livet. Fokus vil være på mennesker med kort forventet restlevetid. Således vil indholdet kunne inspirere sundhedsprofessionelle på plejehjem, hospice samt hospitalsafdelinger, hvor der er patienter med begrænset behandlingsniveau. Indholdet vil også kunne anvendes i hjemmeplejen af sundhedsprofessionelle, der møder mennesker i den sidste del af livet i egen bolig.