Af de årligt ca. 47.000 nydiagnosticerede patienter med kræft i Danmark, estimeres 5,5% til samtidig at have psykisk sygdom, der har betydning for deres funktionsevne . På landsplan svarer det årligt til, at ca. 2.600 nye patienter med kræft har en behandlingskrævende psykiatrisk sygdom.
Patienter med kræft og samtidig svær psykisk sygdom (engelsk: severe mental disorder (SMD)) er en særligt udfordret gruppe. WHO definerer SMD som diagnoserne: moderat til svær depression, skizofreni og bipolar lidelse. Disse sygdomme indebærer typisk omfattende funktionsnedsættelse, der har betydelige konsekvenser for personens liv.
International og dansk litteratur har vist, at mennesker med SMD har øget forekomst og mortalitet af somatiske sygdomme, inkl. kræft. Patienter med SMD har ifølge WHO 2-3 gange forhøjet mortalitet sammenlignet med patienter uden, hvilket svarer til 10-20 år kortere forventet levetid.
Patienter med SMD deltager i mindre grad i screeningsprogrammer og har oftere et mere avanceret kræftstadie ved diagnosticering. Selv når der justeres for disse forhold, er der højere kræftdødelighed hos patienter med samtidig SMD sammenlignet med patienter uden forudgående kendt psykisk sygdom.
Medvirkende til den højere dødelighed kan være, at patienter med samtidig SMD sjældnere henvises til behandling, der følger de nationale retningslinjer, og i højere grad er udsat for forsinkelse i deres behandling. Derudover diagnosticeres deres kræftsygdom i mindre omfang via pakkeforløb og i højere grad via kontakter i akutmodtagelsen. Diagnostik ad akutte udredningsveje er associeret med dårligere prognose, også i dansk kontekst.
I Danmark er der igennem de seneste år kommet en stigende opmærksomhed på ulighed i sundhed og patienter med SMD, men det er endnu utilstrækkeligt udforsket, hvad der forårsager uligheden i kræftbehandlingen. Dette skyldes formentlig, at der er begrænset evidens for, hvordan man hjælper denne patientgruppe gennem deres kræftbehandling, og at patienter med SMD generelt er underrepræsenterede i kræftforskningen.
I statusartiklen, bragt i Ugeskrift for Læger, sættes der fokus på patienter med kræft og samtidig SMD. Derudover beskrives den nyeste litteratur om årsager til denne ulighed samt diskutere mulige tiltag til at reducere uligheden.
